太極拳的出現為時並不太古遠，是近二、三百年間的事。 雖然常說「太極」最早見于二千年前的易經系辭，「 …易有太極， 是生兩儀， 兩儀生四象…」。 「易經」是我國古代哲學經典；可並不是太極拳的文字記載， 無法把太極拳的歷史與易經等題並論，易經中有〈太極〉這名詞，而《太極拳》三字以名詞出現，最早還是見于「王宗岳太極拳經」。 武術名家馬杰認為：先有太極理論後有拳術，拳術與太極理論通過長期實踐相聯系， 而產生了蘊含奧理的太極拳理論。 太極拳包含著一個武術體系，它的指導思想有很深厚的傳統文化基礎。 然而源流問題，眾說之中，多推張三丰(見右圖)為始祖，更有遠朔上老子和軒轅黃帝，這都是師承相傳，各有所依據，若作歷史考証，就欠缺足夠的文字理據了。 但從傳統文化的角度來說：尊奉張三丰為太極拳祖師是沒問題的， 要做歷史考証是很難弄清楚…。 正如我國很多專門行業都各尊奉祖師；建造業尊奉的是魯班先師，紡織業尊奉嫘祖等。武術是中華傳統文化的一部份。 各個武術門派，各有源頭，各自有尊奉的祖師。 以今日而言， 那都是精神文化歷史所傳下來的。